Monumento a Artigas, no centro de Montevidéu - Foto: Léo RS
José Gervasio Artigas nasceu em Montevidéu, em 19 de junho de 1764 e morreu em Ibiray em 23 de setembro de 1850. É considerado o herói nacional do Uruguai.
Filho do capitão de milícias Martin José Artigas e de
Antônia Pascual, Artigas era o terceiro filho dos seis que teve o casal.
Estudou no Colégio dos Padres Franciscanos e no Convento de
São Bernardino em Montevidéu, sendo depois mandado pelo pai para o interior,
onde passou a juventude entre gaúchos, índios e tropeiros. Dedicou-se ao
comércio de couro e gado, percorrendo todo o Uruguai e adquirindo influência
junto à população rural.
Em 1797 ingressou no Regimento de Lanceiros como tenente.
Durante a guerra hispano-portuguesa, combateu os ingleses no Prata, aliados dos
portugueses. Nessa época iniciou-se o movimento de libertação das colônias
espanholas e Artigas juntou-se aos insurretos, sendo nomeado tenente-coronel
pela junta de Buenos Aires.
Em 1803 foi nomeado “Guardia Geral de la Campaña ”. No mesmo ano
casou-se com sua prima, Rafaela Villagran, com quem teve um filho de nome José
Maria.
Seu espírito revolucionário inicia-se em 1810 quando passa a
defender o ideário da Revolução Americana, em especial, a dos “Orientais”
(habitantes da margem oriental do Rio Uruguai). Neste ano, também, inicia-se,
no interior do país (na campanha) o movimento liberal contra o Governo
Hispânico Conservador instalado em Montevidéu.
A Revolução Oriental começa em 28 de fevereiro de 1811 com o
chamado “Grito de Ascênsio”.
Também, em 1811,
Artigas comandou as tropas que derrotaram os espanhóis na Batalha de San José,
obrigando o chefe da guarnição espanhola a retirar-se com suas tropas para
Montevidéu. Derrotou novamente os espanhóis na Batalha de Las Piedras e sitiou
a cidade.
Na assembléia da “Quinta da la Paraguaya ”, no dia 10 de
outubro de 1811 o povo armado elege Artigas como General em Chefe dos
Orientais. Neste período de 1811
a 1812, sobe o comando de Artigas, avança a chamada
constituição da nacionalidade oriental e o surgimento do Uruguai como a pátria
dos orientais.
No dia 5 de abril de 1813 realizou-se o Congresso de Abril em Três Cruzes de onde
saíram as “Instruções do Ano XIII”. Estas instruções sintetizam o pensamento
político de Artigas e dos orientais. Nelas temos três idéias principais: 1)
Independência dos Territórios do Rio do Prata; 2) Governo Republicano;e 3)
Confederação das Províncias baixo um governo supremo.
De 1815 a
1817 a
influência de Artigas era tão grande que sobe sua liderança forma-se a “Liga
Federal”. Ela contava com seis províncias que aclamaram Artigas: "o
protetor dos povos livres".
Em Paysandu, sede do seu Quartel General, Artigas dirigiu a
Província Oriental Autônoma e iniciou a criação do sistema republicano
uruguaio.
Após as resoluções do
Congresso de Tucumán, Artigas uma vez mais entrou em guerra contra o exército
luso-brasileiro que invadira a Banda Oriental (cabe notar que na época o Brasil
era colônia portuguesa). Derrotado na Batalha de Catalán, em 1817, Artigas
iniciou movimentos de guerrilha que duraram três anos. Não podendo mais
resistir, asilou-se no Paraguai, onde morreu trinta anos depois, sem haver
retornado a seu país.
