Antonio Mamerto Gil Núñez, Gauchito Gil, teria nascido em Pagamento Ubre , hoje Mercedes, Corrientes , possivelmente em 1840, e morreu em 8 de Janeiro de 1878. Ele é considerado o santo gaúcho mais proeminente da Argentina.
Relatos populares variam, mas em termos gerais, a lenda diz que Antonio Gil era um camponês e que uma viúva rica se apaixonou, ou teve um caso com ele. Quando o chefe da polícia (que também era apaixonado pela viúva) descobriu sobre seu relacionamento, acusou-o de roubo e tentou mata-lo.
Alistou-se no exército para fugir dele e, após lutar contra o exército paraguaio, voltou para sua aldeia como um herói.
Contudo, voltou para o exército para lutar na Guerra Civil argentina. Foi uma guerra de irmão contra irmão e Gauchito Gil estava cansado de lutar. Por isso, ele decidiu pela deserção. Durante esse tempo, ele se tornou um bandido e adquiriu uma reputação como um Robin Hood por seus esforços para proteger e ajudar os necessitados.
No final, a polícia pegou-o na floresta. Eles o torturaram e penduraram seus pés em uma árvore. Quando um policial estava indo para matá-lo, "Gauchito" Gil disse a ele: "Seu filho está muito doente. Se você orar e implorar-me para salvar o seu filho, eu prometo a você que ele vai viver. Se não, ele vai morrer..." Em seguida, o policial matou Gauchito Gil cortando sua garganta. Isso aconteceu no dia 08 de janeiro de 1878.
Quando os policiais voltaram para a sua aldeia, aquele que havia matado Gauchito Gil ficou sabendo que seu filho estava de fato muito doente. Muito assustado, o policial rezou a Gauchito Gil para seu filho que acabou ficando bom. Diz a lenda que Gauchito Gil havia curado o filho de seu assassino.
Muito agradecido, o policial deu ao corpo de Gil um enterro apropriado, e construiu um santuário para Gauchito. Além disso, ele espalhou a todos sobre o milagre.
Gauchito Gil é considerado um santo popular para muitas pessoas das províncias de Formosa, Corrientes, Chaco , no norte de Santa Fé e até a província de Buenos Aires. Pode-se detectar santuários menores em estradas da Argentina.
Grandes peregrinações são organizadas para o santuário (localizado a cerca de 8 km da cidade de Mercedes ) para pedir favores ao santo.
Além disso, cada 08 de janeiro (data da morte de Gil), há uma celebração em sua homenagem. O povo dança, canta e bebe e também pratica esporte folclóricos com cavalos, touros e outros animais.
Embora a igreja católica não reconheça Gauchito Gil como santo, muitos argentinos assim o consideram.
Túmulo de Gauchito Gil, perto de Mercedes, Argentina.
