Num dia 25 de maio, do ano de 1803, nascia em Povo Novo, atual Rio Grande, Antônio de Souza
Netto, proclamador da república Rio-grandense.
pintura a óleo sobre tela da proclamação da república rio-grandense
O General Netto prestou assinalados serviços à Integridade e a
Soberania do Brasil nas guerras da Cisplatina 1825-28, contra Aguirre
1864 e da Tríplice Aliança contra o Paraguai, de 1865-66. Na Guerra do
Paraguai, no comando de uma Brigada de Cavalaria Ligeira de
Voluntários, fazendo a vanguarda do Exército Brasileiro, ao comando de
Osório, de Uruguaiana até Tuiuti.
Foi dos primeiros, junto com o General Osório a pisar no solo adversário, em Passo do Rosário, em 16 de abril de 1866.
Em 24 de maio de 1866, por ocasião da batalha de Tuiuti,
a maior batalha campal da América do Sul, desempenhou com seus
cavalarianos montando cavalos amilhados, importante função tática em
Potrero Pires, de grande significação para aquela vitória de nossas
armas ao conter uma tentativa de envolvimento de nosso Exército.
Na Revolução Farroupilha, foi a segunda figura militar, depois de seu grande amigo, o general Bento Gonçalves.
Iniciando a Revolução em 1835 como capitão da Guarda
Nacional ascendeu, por seu valor e liderança, ao posto de general da
República pela qual lutou como ninguém e sem descanso, do primeiro ao
último dia, ou até a Paz de Ponche Verde que referendou, após o que foi
residir no Uruguai, por ser o Império incompatível com o seu ideal.
Foi o maior cavaleiro e tornou-se o maior líder de
combate da Cavalaria da República Rio Grandense.
Comandou a Brigada
Liberal integrada por filhos dos atuais municípios de Piratini,
Canguçu, Pedro Osório, Pinheiro Machado e Bagé, até o Pirai, no combate
de Seival, de 10 de setembro de 1836, o maior feito das armas dos
republicanos, que criou condições para ele proclamar a República Rio-
Grandense, em 11 de setembro de 1836. Em Seival recebeu o reforço do
Corpo de Lanceiros Negros recém criado.
Seival foi um fato auspicioso que reacendeu a chama da
esperança, num período extremamente adverso à Revolução Farroupilha,
assinalado por derrotas frustrantes e a prisão de Bento Gonçalves, na
ilha de Fanfa, em 4 de outubro de 1836, por Bento Manuel Ribeiro.
Netto desempenhou por largo tempo, até a fuga de Bento
Gonçalves da Bahia, as funções de Comandante- em- Chefe do Exército
interino . E , com retorno de Bento, à liderança da Revolução as
funções de Chefe do Estado- Maior do Exército da República Rio-Grandense.