A quarta-feira de cinzas é o primeiro dia da Quaresma no
calendário cristão ocidental. As cinzas que os cristãos católicos recebem neste
dia é um símbolo para a reflexão sobre o dever da conversão, da mudança de
vida, recordando a passageira, transitória, efêmera fragilidade da vida humana,
sujeita à morte.
Ela ocorre quarenta dias antes da Páscoa sem contar os
domingos (que não são incluídos na Quaresma) ou quarenta e seis dias contando
os domingos. Seu posicionamento varia a cada ano, dependendo da data da Páscoa.
A data pode variar do começo de fevereiro até à segunda semana de março.
Alguns
cristãos tratam a quarta-feira de cinzas como um dia para se lembrar da própria
mortalidade. Missas são realizadas tradicionalmente nesse dia, nas quais os
participantes são abençoados com cinzas pelo padre que preside à cerimônia. O
padre marca a testa de cada celebrante com cinzas, deixando uma marca que o
cristão normalmente deixa até o pôr do sol, antes de lavá-la. Esse simbolismo
relembra a antiga tradição do Médio Oriente de jogar cinzas sobre a cabeça como
símbolo de arrependimento perante Deus (como relatado diversas vezes na Bíblia).
No Catolicismo Romano é um dia de jejum e abstinência. Como é o primeiro dia da
Quaresma, ele ocorre um dia após o carnaval. A Igreja Ortodoxa não observa a
quarta-feira de cinzas, começando a quaresma já na segunda-feira anterior a ela.
