Santo Ângelo faz parte dos chamados Sete Povos das Missões e suas origens remontam ao período espanhol, sendo parte dos povoados criados nos séculos XVII e XVIII por padres jesuítas espanhóis nos atuais territórios do Brasil, Argentina e Paraguai.A redução de Santo Ângelo Custódio (ou Sant'Angel Custódio) foi fundada em 1706 pelo padre belga Diogo de Haze, da Companhia de Jesus. Acredita-se que, primeiramente a redução foi instalada nas proximidades da forqueta dos rios Ijuí e Ijuizinho. Em 1707teria sido transferida para o atual centro histórico da cidade.
A redução de Santo Ângelo Custódio foi consagrada ao Anjo Custódio das Missões, o protetor de todos os povos missioneiros, portanto era chamada também de Sant'Angel de la Guardia, como consta em alguns documentos espanhóis da época. Obteve grande desenvolvimento econômico e cultural, beirando os 8 mil habitantes no seu apogeu.
Destruída a partir de 1756 com a chamada Guerra Guaranítica, a região ficou abandonada por quase cem anos. Por volta de 1830 começaram a ser distribuídas sesmarias para paulistas, iniciando-se assim um repovoamento da região. Emancipada de Cruz Altas em 22 de março de 1873, Santo Ângelo possuía um vasto território, ultrapassando os 10 mil km² de área.
No final do século XIX, grandes levas de imigrantes chegaram à Santo Ângelo. Alemães, italianos, poloneses, russos, holandeses, letos, entre outros grupos vindos da Europa. Foi ponto de partida da Coluna Prestes, movimento que atravessou o país lutando por melhores condições sociais.
Durante o século XX, especialmente no período entre os anos de 1930 e 1979, a cidade apresentou enorme desenvolvimento econômico e industrial, vindo a possuir mais de 90 mil habitantes. Nos anos 80, diversas emancipações ocorreram, retalhando o território de Santo Ângelo e reduzindo-o a menos de 10% do território original. Além das emancipações uma quebra geral nas indústrias locais provocou uma grande emigração.
No final da década de 1990 a cidade começa um processo de 'ressurreição' vindo aumentar sua população e revitalizando seus investimentos.
No dia de hoje, a chamada Capital das Missões, ao completar seus 137 anos, encontra-se revitalizada e para comemorar tão significativo aniversário, após quatro anos de obras, a população de Santo Ângelo recebe um Centro Histórico de presente. O local onde funcionou uma redução jusuítico-guarani foi remodelado ganha ndo atrativos que relembram os 30 povos misssioneiros fundados pelos jesuítas na América do Sul como pórticos, esculturas, túneis, chafarizes, cruzes missioneiras, enfim um verdadeiro museu a céu aberto.
Um dia gostaria de entender porque a redução de Santo Ângelo Custódio, a última catedral a ser erguida, é a única com sua frente virada para o sul. Todas as outras seis reduções tem sua frente para o norte. Existe algum indicativo para isto?
