A guanxuma é uma planta
rústica, de ciclo anual, que atinge entre 40 e 80 cm, adapta-se a qualquer tipo
de solo, sendo pouco exigente em relação à irrigação. Produz flores amarelas e
propaga-se por suas sementes. Os agricultores a consideram um inço, pois ela é
de rápido crescimento sendo considerada uma erva daninha pois não serve de
alimento ao gado por não ter um sabor agradável.
É conhecida por vários nomes tais como Vassoura,
Chá-da-índia, Guanxuma-branca, Guaxima, Vassoura-de-relógio, Vassoura-do-campo
e Vassourinha.
A planta é usada, em forma de chá, em varias regiões, para alívio de tosses, febre, enxaqueca, gripe, cistite, transtornos menstruais, dores reumáticas, relaxamento, dores de cabeça e dentes além de possuir outras propriedades medicinais, tais como fortificante, diurética, antidiarreica, antisséptica, antibiótica, tônica e anti-inflamatória. As folhas e raízes maceradas são usadas em doenças respiratórias como a asma, bronquite, dispneia e pneumonia. As flores são aplicadas em picadas de vespa ou comidas para aliviar as dores do parto, em algumas regiões.
Também é utilizada para lavar o cabelo e o couro cabeludo para torná-los mais resistentes. Sua madeira é rija e tenaz, servindo como matéria prima para a fabricação de palitos.
É muito procurada pelos míticos para ornamentação de jardins e canteiros pois acredita-se nos seus poderes
milagrosos juntamente com a espada-de-são-jorge.
Tem grande serventia na preparação de cordas, fibras e variados artesanatos em várias partes do mundo, principalmente na Índia, onde é chamada de bala.
Aqui pela Sul do
continente a guanxuma, além das propriedades já citadas, tem outras utilidades tais como limpar pátios e galpões.
Se colhe um chumaço de guanxuma, amarra-se fortemente com arame ou couro a um cabo de madeira
e está pronta para bailar nas mãos da peonada ao varrer o chão batido dos ranchos crioulos
do Rio Grande.
Além disso, serviu como tema para o imortal Jayme Caetano Braun rabiscar uma letra pura, autêntica, como poucos sabem fazer. Tal versos foram musicados pelo grande cantor Luiz Marenco.
